街角の盛衰

例えば今日の写真。これもまた僕の地元、北九州市の若松区で撮影した写真です。若松の中で古くから栄えている本町という地域があります。若松とはもともと石炭の運搬で栄えた街。かつては官営の八幡製鉄所で使う膨大な量の石炭を運搬、蓄積するための拠点として若松という街は発展していきました。ところが、世界的なエネルギー政策転換、そして八幡製鉄所、現在の新日鐵八幡製鉄所の北九州市における相対的な地位低下などに伴い、石炭需要は急速に減少。石炭で栄えた若松も徐々に衰退していきました。かつて隆盛を誇った本町という街も、今では人も店も減り、かなり寂しくなっています。

そんな街角で見つけたのが今日の写真のエリア。若松区役所から恵比寿神社に抜ける道から脇にのびる路地を撮影したものです。この近辺はこれまで何度も通過したことがあるのですが、じっくり見てみたのは今回が初めて。同じ形の古い家が並ぶこの一角は、かつて隆盛を誇った街の栄華の爪痕といったイメージで、どことなく寂しげでした。